O quê é número e quando surgiu? estas questões se encontram presentes em toda a historiografia da matemática. As respostas são baseadas em abordagens arqueológicas e o objeto mais antigo, com características de registro de contagem, foi localizado no monte Lebombo, em Suazilândia, país da África Austral. Ele teve utilidade para alguém da pré-história, há cerca de 35.000 anos, no período paleolítico superior.
A partir dos achados arqueológicos, os números primitivos são associados ao processo prático de contar, mas uma outra interpretação estabelece a associação com cerimônias rituais e então os números serviriam para ordenar os participantes dos ritos. Mesmo não havendo comprovações deste uso ordinal dos números, ele se ajusta mais ao mito de números masculinos e femininos que muitas civilizações conhecem e, na linguagem atual, são os números ímpares e pares, respectivamente.
O mistério dos números deixa perguntas no ar:
1 – eles são ou foram usados por todo agrupamento humano?
2 – eles são ou foram usados com a mesma estrutura?
3 – quem nasceu primeiro: o som, os símbolos ou a palavra para os números?
4 – a forma física de nossas mãos e de nossos pés tiveram papel importante no desenvolvimento do conceito dos números?
Os artigos deste site irão revelando as várias interpretações para estas perguntas.
Indicação de referência bibliográfica: História da Matemática de Carl Benjamin Boyer.
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