Inicialmente era chamado apenas Bourbaki, depois, e para sempre, passou a ser conhecido como Nicolas Bourbaki. E num paradoxo, esse é o nome de uma pessoa que nasceu e jamais existiu!
O nascimento de Bourbaki ocorreu em parte por efeito da primeira guerra mundial que tirou a vida de muitos matemáticos franceses jovens, fazendo com que a diferença de idade entre os estudantes e os mestres em 1930 fosse de mais de 20 ou 30 anos, provocando um atrito de gerações e que não ensinavam as teorias novas; em parte também pela insatisfação com o ensino da análise matemática baseada no Curso de Análise, de Édouard Goursar, usado na França desde 1902.
Bourbaki nasceu para ser o personagem que divulgaria as ideias ambiciosas de um grupo de jovens matemáticos franceses que chegaram à conclusão da necessidade de criar um novo tratado de análise que fosse a base para toda a matemática existente e, ao mesmo tempo, para melhorar o ensino da matemática. Eles publicaram dois grandes tratados: o Elementos de matemática e o Elementos de história da matemática. Cada um deles merece um estudo em separado.
Nicolas Bourbaki foi gerado em 10 de dezembro de 1934, ao redor de uma mesa no café A. Capoulade (hoje inexistente), no Quartie latin, pelos jovens Henri Cartan, Claude Chevalley, Jean Delsarte, Jean Dieudonné, René de Possel e André Weil.
O projeto foi além do sonhado pelos fundadores e existem várias lendas envolvendo o nome Nicolas Bourbaki, além da regra para os membros do grupo se retirarem ao completarem 50 anos de idade. Grandes matemáticos contribuíram para o objetivo imaginado pelos fundadores e é uma história à parte conhecer cada um deles e cada ideia desenvolvida.
Alguns Bourbakis, como são chamados seus membros, deram aulas no Brasil: Jean Dieudonné, Jean Delsart, André Weil e Alexander Grothendieck.
Para saber como vive Nicolas Bourbaki hoje, acesse bourbaki.fr.
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